Le durcissement des conditions des marchés et l’incertitude entrainent les mêmes réactions dans les organisations que chez les individus : repli sur soi et méfiance vis-à-vis de l’extérieur... Cette situation est d'autant plus possible que l'emballement des marchés semble irréversible. Si certaines composantes de la conjoncture que nous vivons actuellement est conjoncturelles et peut être surmontées d'ici quelques années, voir quelques mois, le retour à l'environnement économique et énergétique dans lequel évoluait les entreprises avant COVID n'est pas envisageable à cours et moyens termes. 

Cette situation est aujourd'hui portée par deux effets structurels non contrôlables : 

• Une situation macroéconomique, avec le retour à un contexte inflationniste portée par la hausse des matières premières et de l'énergie... Ainsi, la fin des matières premières et de l'énergie bon marché a débuté il y a déjà plusieurs années. Mais la COVID et ses conséquences sur l'offre et la demande a des effets clairement non contrôlés.  

Certes, la montée des prix des matières premières peut être compensée par la capacité des entreprises à les répercuter sur leurs clients. Mais cette possibilité n'est offerte qu'aux entreprises dont la position dans la chaine de valeur est élevée. Certains groupes ont ainsi pu répercuter les hausses pour préserver leur marge. Pour les entreprises situées en aval, qui se caractérisent par une part de matières premières plus réduite dans leur portefeuille d’achats et davantage de composants à forte valeur ajoutée, l’impact direct de la hausse des prix est moindre, mais la capacité à la répercuter sur les tarifs est plus délicate. Pour les fabricants d'appareils électroménagers ou les constructeurs automobiles, la hausse des matières premières ne touche directement que 20 % du périmètre d’achats. Cependant, on peut constater que les efforts de productivité, même significatifs, ne suffisent plus à compenser les hausses de prix et à préserver les marges. C'est d'autant plus vrai avec la pénurie de composants électroniques qui touchent ces deux industries qui obligent notamment les constructeurs automobiles à augmenter leurs tarifs.

• La limite atteinte sur les leviers de réduction des prix d'achats comme le recours aux pays à bas coûts de main-d'œuvre... Les pays dits "low cost" ont contribué à exporter mondialement une forme de déflation sur les produits manufacturés, y compris sur les composants intégrant une plus grande valeur ajoutée.

La situation inédite que nous connaissons est elle la fin de l'exploitation des pays à bas coûts ? Différents éléments ont forgé l’avantage prix des pays à bas coûts. Tout d'abord, une main-d’œuvre bon marché, mais pas que. Les subventions à l’exportation dans certains pays comme la Chine, le coût précédemment acceptable des transports (Avant COVID) et la compétitivité relative de la zone dollar par rapport à la zone euro ont été une succession de conjonctions positives.

Mais l’augmentation progressive des coûts de main-d’œuvre, la hausse des matières a réduit la part relative de la valeur ajoutée. Enfin, la baisse des subventions et l’explosion du prix du transport remettent en question les opportunités d'Achats sur certains marchés. Il n'est aujourd'hui plus rentable de s’approvisionner en Asie ou en Amérique latine, les écarts de prix étant effacés par l'ajout de coûts qui n'ont pas fini de grimper.